Seit 2004 stehen die Niederadelsburgen im Spessart und den angrenzenden Regionen im Fokus eines großen Forschungsprojektes des Archäologischen Spessartprojektes. Die meist kleinen Wehranlagen, bei uns auch "Burgställe" bezeichnet, wurden ab dem späten 11. Jahrhundert flächendeckend auf Höhenrücken und in Talauen errichtet. Beispiele hierfür sind die Ketzelburg in Haibach, die Wahlmich bei Waldaschaff, die "Vergessene Burg" bei Alzenau oder die Mole bei Heimbuchenthal. Allen Anlagen gemeinsam ist ihre vergleichsweise geringe Größe und die hauptsächlich in Fachwerktechnik errichteten Gebäude. Anstelle von Ziegeldeckungen verfügten die kleinen Anlagen lediglich über Reetdächer. Nur in seltenen Fällen, wie etwa bei der Mole bei Heimbuchenthal, hat sich aus einer solchen Anlage später eine wehrfähige, steinerne Burg entwickelt.

Die Ziele der Erforschung solcher Burganlagen, deren einstige Erbauer - wenn überhaupt - nur mit Mühe identifiziert werden können, sind außerordentlich vielschichtig. Neben der Dokumentation des Umfangs und der Qualität der noch vorhandenen Bausubstanz geht es bei den Forschungen darum, möglichst viele Informationen über den Präsentations- und Wirtschaftsbereich zu erhalten. Geoarchäologische Untersuchungen können dazu beitragen, die Einflüsse der Burg auf die sie umgebende Kulturlandschaft aufzuzeigen. Dabei zeichnet sich ab, dass das Wechselspiel zwischen Umland und Burg eher einseitig war. In fast allen Fällen führten der Gewinn von Baumaterial für die Errichtung der Wehranlage und die Freihaltung der Sichtachsen zu massiver Erosion und damit zu einer unwiederbringlichen Verringerung des ehemals fruchtbaren Ackerlandes im unmittelbaren Umfeld der Burgen. Diese Tendenz verstärkte sich in Folge der Ausbeutung und Verarbeitung anstehender Rohstoffe. Gleichzeitig entstanden völlig neue Infrastrukturen wie Fisch- und Mühlteiche oder Jagdgehege, wurden Hänge für den Weinbau terrassiert. Es bildet sich damit im Wesentlichen jene Kulturlandschaft heraus, die bis in unsere Tage hinein die Landschaft und damit auch die Landschaftswahrnehmung prägt.

Im Rahmen des eineinhalbtägigen Symposiums möchten wir einem ganzen Bündel von möglichen Aspekten nachspüren. Mit dem Thema setzten sich gleichzeitig Archäologen, Geographen, Geologen, Geophysiker, Historiker und Kulturlandschaftsforscher auseinander. Nur in der Vernetzung aller Informationen wird deutlich, dass die kaum wehrfähigen Anlagen Landmarken und kleinräumige Zentren des Wirtschaftsgeschehens waren - und zwar in einer Zeit, bevor Spessart und Odenwald maßgeblich durch große Dynastenburgen wie die Henneburg oder die Wildenburg geprägt wurden. Natürlich muss man sich auch Gedanken über die Zukunft solcher Anlagen machen. Im 21. Jahrhundert werden die kleinen Bodendenkmale nur allzu leicht Opfer großflächiger Baumaßnahmen.